Melhores e piores máscaras para coronavírus, de máscaras cirúrgicas a bandanas

A ciência é clara: as máscaras faciais podem prevenir a transmissão do coronavírus e salvar vidas.

Uma análise preliminar de 194 países concluiu que os locais onde as máscaras não eram recomendadas registaram um aumento semanal de 55% nas mortes por coronavírus per capita após o primeiro caso ter sido notificado, em comparação com 7% em países com culturas ou diretrizes que apoiam o uso de máscaras. Um modelo da Universidade de Washington previu que os EUA poderiam evitar quase 67.000 mortes por coronavírus até dezembro se 95% da população usasse máscaras faciais em público.

Mas nem todas as máscaras conferem níveis iguais de proteção.

A máscara facial ideal bloqueia grandes gotículas respiratórias provenientes da tosse ou espirro – o principal método pelo qual as pessoas transmitem o coronavírus a outras pessoas – juntamente com partículas mais pequenas transportadas pelo ar, chamadas aerossóis, produzidas quando as pessoas falam ou expiram.

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A Organização Mundial da Saúde recomenda máscaras médicas para profissionais de saúde, idosos, pessoas com problemas de saúde subjacentes e pessoas que testaram positivo para o coronavírus ou apresentam sintomas. Pessoas saudáveis ​​que não se enquadram nessas categorias devem usar máscara de tecido, segundo a OMS. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também recomendam máscaras de pano para o público em geral.

Mas mesmo as máscaras de tecido variam, já que certos tipos são mais porosos que outros.

“Depende da qualidade”, disse o Dr. Ramzi Asfour, médico infectologista do condado de Marin, Califórnia, ao Business Insider. “Se você estiver fazendo uma máscara de pano com lençóis de algodão egípcio de 600 fios, isso é diferente de fazê-la com uma camiseta barata que não é tecida muito finamente.”

Nos últimos meses, os cientistas têm avaliado os materiais de máscara mais eficazes para reter o coronavírus. A pesquisa mais recente, publicada por pesquisadores da Duke na semana passada, descobriu que o uso de lã de poliéster e spandex como cobertura facial pode, na verdade, aumentar a taxa de transmissão de gotículas durante a fala. Aqui estão os resultados dos melhores estudos sobre máscaras até agora, com materiais do mais ao menos protetor.

Há uma razão pela qual as agências recomendam reservar primeiro as máscaras N99 e N95 para os profissionais de saúde: ambas selam firmemente ao redor do nariz e da boca para que muito poucas partículas virais possam entrar ou sair. Eles também contêm fibras emaranhadas para filtrar patógenos transportados pelo ar.

Um estudo de junho publicado no Journal of Hospital Infection avaliou mais de 10 máscaras com base na sua capacidade de filtrar partículas de coronavírus transportadas pelo ar. Os pesquisadores descobriram que as máscaras N99 reduziram o risco de infecção de uma pessoa em 94% a 99% após 20 minutos de exposição em um ambiente altamente contaminado. As máscaras N95 ofereciam quase a mesma proteção – o nome refere-se à sua eficiência mínima de 95% na filtragem de aerossóis.

Enquanto isso, a recente pesquisa da Duke mostrou que menos de 0,1% das gotículas foram transmitidas através de uma máscara N95 enquanto o usuário falava.

As máscaras cirúrgicas são feitas de tecido não tecido, por isso geralmente são a opção mais segura para profissionais de saúde que não têm acesso a uma máscara N99 ou N95.

Um estudo de Abril descobriu que as máscaras cirúrgicas reduziram a transmissão de múltiplos coronavírus humanos (embora a investigação não tenha incluído este novo, o SARS-CoV-2) através de gotículas respiratórias e aerossóis mais pequenos.

Em geral, as máscaras cirúrgicas são cerca de três vezes mais eficazes no bloqueio de aerossóis contendo vírus do que as máscaras faciais caseiras, concluiu um estudo de 2013. Mas os profissionais de saúde ainda devem ter acesso a eles primeiro.

“As diretrizes oficiais são máscaras de pano porque não queremos tirar essas máscaras dos profissionais médicos que possam precisar mais delas”, disse Asfour.

Num artigo de junho que ainda não foi revisado por pares, pesquisadores do Reino Unido determinaram que máscaras “híbridas” – combinando duas camadas de algodão de 600 fios com outro material como seda, chiffon ou flanela – filtravam mais de 80 % de partículas pequenas (menos de 300 nanômetros) e mais de 90% de partículas maiores (maiores que 300 nanômetros).