'Vamos pescar'

Enquanto Kellis Higginbotham lança seu Skeeter TZX 190 no Lago Sooner em uma manhã quente e ventosa de julho, ele lembra a seus colegas pescadores o motivo pelo qual eles estão ali.

“Vamos ganhar algum dinheiro”, ele diz.

Higginbotham, como a maioria dos pescadores competitivos, está de olho no prêmio – robalo e cheques grandes.

Ao contrário da maioria dos concorrentes, porém, Higginbotham nunca colocará sua linha na água. Esta manhã, como muitas manhãs nos últimos anos, Higginbotham encontra-se orientando, encorajando e treinando.

Em sua equipe estão dois alunos da quinta série, Brooks Higginbotham, 10, e Rigg McCrary, 11, e esta manhã eles estão competindo na rodada final do Campeonato Mundial Júnior da Bass Federation em Ponca City, Oklahoma. Os pescadores juniores foram uma das 12 equipes, e de longe a mais jovem, a se classificar. Eles terminariam em oitavo, o que não é pouca coisa, considerando suas idades.

Sooner Lake, no centro-norte de Oklahoma, e local da Final Mundial Júnior deste ano, apresentou seu próprio conjunto de desafios. O lago, estabelecido em 1972 como reservatório para uma usina de energia de propriedade da Oklahoma Gas and Electric Company, é alimentado pelo rio Arkansas e apresenta um lado de água fria e outro de água quente. Kellis Higginbotham disse que há uma diferença de temperatura de cerca de 10 graus entre os dois.

Os imprevisíveis padrões climáticos de verão de Oklahoma não tornaram as coisas mais fáceis.

“O vento estava terrível”, disse Kellis Higginbotham. “(Houve) ondas de dois a quatro pés durante todos os três dias de competição. O vento estava tão forte em Sooner que estragamos um par de baterias de pesca (motor). Tive que comprar baterias novas enquanto estávamos lá.

Mesmo assim, os meninos perseveraram.

“Eles se divertiram muito. Pegamos muitos peixes”, disse Kellis Higginbotham.

Entrada antecipada

Brooks Higginbotham se lembra de ter acompanhado seu avô enquanto eles pescavam nas vacas na propriedade de seu avô.

“Pegamos alguns robalos grandes e velhos lá fora”, disse Brooks, que estuda na Caledonia Elementary. “Eu adorei desde o início.”

Kellis, que trabalha para o Corpo de Engenheiros do Exército como supervisor das eclusas e barragens em Columbus e Aberdeen, tem uma lembrança ainda mais antiga de Brooks na água.

“Sempre pesquei competitivamente e comecei a pegá-lo quando ele tinha cerca de três anos, e ele ficava entre minhas pernas”, disse Kellis. “Nós pescamos torneios, nas noites de terça e quinta, e ele sempre ia comigo.

Os Higginbothams e McCrearys se conheceram por meio do T-ball e logo descobriram que compartilhavam o amor pela pesca.

“Ficamos amigos de Lou e Katie (McCreary) no Facebook, e Rigg sempre postava fotos de peixes”, disse Kellis Higginbotham.

Os meninos começaram a pescar juntos quando estavam na segunda série.

“A primeira vez que os vi decolar naquele barco, Lou me lembrou: 'Kellis ganha a vida fazendo isso'”, disse a mãe de Rigg, Katie McCreary.

Como qualquer esporte, a pesca exige prática. Melhorias no lançamento, na seleção da isca e na capacidade de entender como o ambiente natural e as condições da água afetam a captura do dia só vêm com a experiência. Enquanto a maioria dos meninos da sua idade ocupa seu tempo livre jogando beisebol, futebol ou videogame, Brooks e Rigg preferem passar o tempo na água.

“Eles estão muito à frente do jogo”, disse Kellis. “Eu continuo com eles com muita força. Pescamos muito, mas é isso que eles gostam de fazer.”

Rigg, que estuda na Heritage Academy, já jogou beisebol em viagens, mas sua verdadeira paixão é a pesca.

“É divertido encontrar um esporte pelo qual Rigg seja realmente apaixonado”, disse Katie. “O nível de habilidade deles me surpreende. Eu cresci pescando e às vezes vou com ele, e fico tipo, ‘O que você está fazendo? Como você está lançando isso ou como você sabe disso? Tudo o que Kellis lhe ensinou foi realmente estratégico. Eles têm um nível de conhecimento que nem consigo imaginar.”

Os meninos têm uma aparência adequada; camisas de pesca de manga comprida de poliéster adornadas com logotipos de patrocinadores e óculos de sol polarizados de armação escura. Eles também falam a língua; Brooks disse que prefere pescar com uma “equipamento do Texas e uma minhoca”.