Boxeadoras cubanas sonham com a glória olímpica após suspensão da proibição

As mulheres cubanas lutam para se destacarem no mundo do boxe que, até muito recentemente, estava aberto apenas aos homens.

Havana, Cuba– Enquanto o suor acre enche um ginásio de boxe úmido no leste de Havana, a água escorre por uma fenda no teto.

Ao lado de uma pequena poça ao lado do ringue, mulheres usando longarinas protetoras enquanto outras esmurram um saco de pancadas desgastado ou fazem abdominais sob um pôster desbotado da lenda do boxe Teófilo Stevenson, que ganhou três medalhas de ouro olímpicas durante a Guerra Fria.

Uma potência do boxe amador, Cuba ganhou 41 medalhas de ouro no boxe olímpico – perdendo apenas para os EUA. Nas Olimpíadas de Tóquio, realizadas em 2021, a ilha caribenha conquistou quatro medalhas de ouro no boxe. Mas até agora, foram apenas os homens que trouxeram de volta a glória do boxe.

Numa nação onde os papéis de género arraigados são difíceis de abalar, as mulheres tinham sido autorizadas a treinar, mas até recentemente eram proibidas de entrar no ringue para competir ou mesmo para treinar.

Isso mudou em dezembro, quando a Federação Cubana de Boxe suspendeu a proibição do boxe feminino e anunciou a criação de uma seleção nacional feminina.

Embora normalmente sejam necessários muitos anos de treinamento para atletas talentosos se qualificarem para as Olimpíadas, as mulheres da seleção cubana – algumas das quais só calçaram luvas de boxe pela primeira vez há sete meses – estão tentando chegar às Olimpíadas de Paris no próximo ano. ano.

“Antes, meu sonho era que eles aprovassem o boxe feminino”, disse a peso-pena Karen Cantillo à Al Jazeera na academia.

“Agora que foi aprovado, meu sonho mudou: quero ser campeão, ganhar medalhas e fazer história.”

Quando as boxeadoras competiram pela primeira vez nas Olimpíadas de Londres em 2012, as mulheres cubanas só puderam assistir seus compatriotas homens trazerem de volta as medalhas de ouro. O mesmo aconteceu no Rio de Janeiro em 2016 e em Tóquio 2020, realizada em 2021 devido à pandemia de COVID.

Ao longo da última década, a decisão das autoridades cubanas de impedir as boxeadoras de competir tornou-se mais incongruente; não só porque o Estado cubano se promove como uma vanguarda dos direitos e da igualdade das mulheres, mas porque o Instituto Nacional do Desporto (INDER) há muito que permite às mulheres competir nos Jogos Olímpicos numa série de outros desportos de contacto, como a luta livre, o taekwondo e o judo.

Quase todos os países afiliados à Associação Internacional de Boxe (IBA) praticam o boxe feminino – mas Cuba não.

O presidente da Federação de Boxe de Cuba, Alberto Puig de la Barca, disse à Al Jazeera que a proibição do boxe feminino estava enraizada em questões de segurança.

“Havia preocupações sobre se o boxe feminino poderia danificar o corpo das mulheres, sobretudo quando estão grávidas”, disse ele, acrescentando que as autoridades realizaram investigações que duraram anos para garantir que a segurança da atleta seria protegida.

As boxeadoras devem fazer testes de gravidez periódicos agora que a proibição foi suspensa e as mulheres devem usar acolchoamento para proteção.

Mas, para muitos, a razão subjacente para a lentidão foi a cultura machista arraigada e uma cultura paternalista de superproteção das mulheres.

Em 2009, por exemplo, ano em que o Comité Olímpico Internacional aprovou o boxe feminino, o treinador principal da selecção masculina de Cuba, Pedro Roque, disse aos jornalistas que “as mulheres cubanas estão lá para mostrar os seus rostos bonitos, não para levar socos”.

Em recente treino, Cantillo disse que a suspensão era injusta.

“Sempre pensei que embora os homens sejam mais fortes do que nós fisicamente, nós, mulheres, somos mais fortes mentalmente. Então, nunca entendi por que não tínhamos permissão [para boxear]”, disse Cantillo.

Sua parceira de sparring, Melany de la Caridad Girado, concordou.

“Eles não queriam que lutássemos boxe – isso era visto como um esporte para homens, e as mulheres deveriam ficar em casa”, disse ela.

Mas a frustração transformou-se em êxtase quando, em Dezembro, as autoridades anunciaram que a proibição do boxe feminino seria levantada e que iriam realizar testes para uma selecção nacional feminina.

Vidas foram transformadas quase da noite para o dia. A peso mosca Elianni de la Caridad Garcia, que até então trabalhava na cozinha de uma escola primária, “pulou de alegria” ao saber da notícia.