Tremaine Emory sai da Supreme, alegando ‘racismo sistemático’

O diretor criativo da Supreme, Tremaine Emory, está deixando a gigante do streetwear depois de um ano e meio no cargo devido a alegações de que “o racismo sistemático estava em jogo dentro da estrutura da Supreme”, de acordo com uma carta de demissão vista pelo BoF. Um representante do Supremo confirmou a saída.

Emory foi o primeiro diretor criativo da Supreme e a primeira nomeação de alto nível desde que ela foi adquirida pela VF Corp, proprietária da North Face, em 2020, em um acordo que avaliou a marca de streetwear em US$ 2,1 bilhões. Anteriormente, a tomada de decisões criativas era dirigida principalmente pelo fundador James Jebbia. A notícia de que Emory está deixando a gravadora foi divulgada pela primeira vez pelo título de streetwear Complex, citando fontes anônimas.

A decisão de Emory de deixar a Supreme girou em torno da “incapacidade de comunicação” da alta administração com ele sobre o “cancelamento” de uma colaboração de moda há muito planejada com o grande artista negro americano Arthur Jafa e oferecer “visibilidade total pelas razões por trás disso”, de acordo com Emory's Carta de Demissão. “Isso me causou muita angústia, bem como a crença de que o racismo sistemático estava em jogo dentro da estrutura do Supremo.” A empresa disse que a colaboração não foi cancelada, embora ainda não tenha sido lançada.

“Embora levemos essas preocupações a sério, discordamos veementemente da caracterização de Tremaine sobre nossa empresa e do manejo do projeto Arthur Jafa, que não foi cancelado”, disse Supreme em comunicado. “Esta foi a primeira vez em 30 anos que a empresa contratou um diretor criativo. Estamos desapontados por não ter funcionado com Tremaine e desejamos-lhe boa sorte no futuro.”

Emory – um polímata criativo que trabalhou com Ye e o falecido Virgil Abloh, e é o fundador da Denim Tears – procurou usar o que chamou de “veia cultural” da moda para educar os consumidores sobre a experiência negra e “encharcá-los de o olhar negro.” O trabalho de Jafa trata principalmente da relação da América com a negritude e incorporou representações gráficas de escravidão e linchamentos.

A Supreme, por sua vez, não é estranha à cultura negra: a marca recebeu o nome de “A Love Supreme” de John Coltrane e lançou camisetas e moletons com todos, desde Raekwon do Wu-Tang Clan até Malcolm X, embora tenha, às vezes, foi criticado por capitalizar as comunidades negras.

A saída de Emory ocorre em meio à queda nas vendas da Supreme. A marca gerou receitas de US$ 523,1 milhões no ano encerrado em março de 2023, abaixo dos US$ 561,5 milhões do ano anterior, segundo a VF Corp, que também possui Vans, Timberland e Dickies.

A aquisição da VF Corp em 2020 consolidou a posição da Supreme no mainstream da moda, mas levantou questões sobre se poderia escalar e ao mesmo tempo preservar a credibilidade da contracultura que ajudou a impulsionar a sua ascensão. Nos últimos anos, a marca também teve de enfrentar o surgimento de novas marcas de streetwear de vanguarda.

A Supreme começou em 1994 como uma loja única na Lafayette Street, em Nova Iorque, servindo a comunidade local de skaters, mas rapidamente se tornou um culto global da moda, ganhando o rótulo de “a Chanel do streetwear” e, mais tarde, o apoio de private equity.

Jebbia provou ser hábil em manter um equilíbrio delicado entre “credibilidade” nas ruas e sucesso corporativo, alavancando um modelo inovador enraizado no lançamento de produtos em lançamentos rigorosamente controlados para criar uma sensação de exclusividade em torno de produtos com preços acessíveis, mesmo com o crescimento das vendas.

“Não vemos nenhuma limitação positiva na marca. Vemos uma linha de visão clara para um bilhão de dólares”, disse Scott Roe, então diretor financeiro da VF Corp, aos investidores quando a aquisição foi anunciada.

Desde então, a Supreme abriu novos postos em Milão, Berlim, Chicago e Seul, aumentando a sua presença no retalho para 16 lojas. No ano passado, deu o tão esperado primeiro impulso na China com um shop-in-shop na nova loja do Dover Street Market em Pequim. Mas as vendas têm lutado para acompanhar as metas à medida que a demanda por roupas de rua de luxo esfria.

Reportagem adicional de Daniel-Yaw Miller.